在叶莉接受了姚明这个大男孩之后,两人的恋情一直属于地下作业,2004年雅典奥运会闭幕式上,两人手牵手的画面成了闭幕上上最甜蜜的一幕。而也就是在那个时候,大家才真正确定,中国女篮的中锋叶莉是姚明的女朋友。
姚明是中国最富有的运动员,即使在全球范围内,姚明的收入也能排进前20名。但是姚明知道叶莉不是因为钱或者别的什么东西和自己在一起,而叶莉也从来没有因为姚明的富有而改变自己节省的习惯。
叶莉是个节省的女孩子,这是在很小的时候就养成了习惯。套用队友的一句评价就是“能坐公交就不打车”。叶莉懂得精打细算,哪家超市卖得贵、哪家超市便宜些,她心里都有笔账。有一次上海队外援莉娜邀请大家去家里做客。从梅陇基地到莉娜的公寓,不过起步价10块钱的路程。大部分队员想也没想都钻进了
出租车,只有叶莉和队友朱孟菁是乘公交车去的。
有人说这些生活习惯是“小气”,也有人觉得是“节俭”,叶莉的“精明”让队友们想不通,但也有人觉得这是她们学不来的好习惯。叶莉到现在就在国家队拍过一个广告,广告费也全部上交给妈妈,从不乱花钱。
作为姚明的女朋友,叶莉必须付出,但叶莉并不会因为而感到不悦,相反她愿意为了姚明付出,如今因伤暂时退出国家队的叶莉也将更多的精力放在了姚明身上。